Dans ce livre, Jean-Marie Charon et Adénora Pigeolat exposent et analysent les résultats d’une enquête motivée par un constat surprenant : la durée moyenne des carrières des journalistes est de 15 ans, le nombre de détenteurs de carte de presse a reculé de 10 % ces dix dernières années (un ryhtme de recul qui a doublé en 2020) et l’omniprésence, sur les réseaux sociaux, de discussions entre journalistes autour de la question « Pourquoi je quitte le journalisme ». C’est peu dire que l’enquête révèle une réalité de l’activité de journaliste qui ne correspond pas à l’image que le public se fait de celle-ci, pas non plus d’ailleurs à celle que la profession a d’elle-même.

Cette enquête s’ouvre sur le portrait des personnes impliquées, puis vient l’évocation des principaux motifs de quitter le journalisme – autrement dit, le « pourquoi ? ». Suivent plusieurs focus, à commencer par les conditions concrètes d’une activité qui est devenue trop dure, trop intense. Ainsi est abordée la question d’un épuisement, jusqu’à la rupture physique et psychique, avec les « burn out ». Les femmes, qui sont les plus nombreuses dans ce panel, connaissent aussi des conditions particulières qui doivent être décrites et analysées. C’est alors le moment de s’interroger sur la nature des reconversions, autrement dit le « où vont-ils ? » et comment ? Le dernier chapitre, conclusif, est consacré à ce que nous disent de l’évolution des médias, de la production de l’information et du journalisme, ces choix de quitter la profession. Quelque chose comme la part d’ombre de la mutation en cours des entreprises de presse et du système d’information.